Prima jumătate a secolului al XX-lea este o perioadă din istoria Statelor Unite în care liberalismul acționa în mediul politic, universitar și mediatic ca unică autoritate intelectuală. Dominația liberală era într-atât de copleșitoare, încât intelectualii vremii puteau, asemenea unui Lionel Trilling, să remarce sastisfăcuți că în Statele Unite „nu există în circulație idei conservatoare sau reacționare”. Pentru Trilling și colegii săi de idei, conservatorismul era un fenomen de un marginalism excepțional, profund rudimentar în gândire și în exprimare. Într-o descriere astăzi faimoasă, de un reducționism ieșit din comun, Trilling susține că „impulsul conservator și impulsul reacționar nu se exprimă în idei, ci...